天然气水合物因其外观像冰相同并且遇火即可焚烧，所以又被称作“可燃冰”。天然气水合物是20世纪科学考察中发现的一种新的矿产资源。它是水和天然气在高压和低温条件下混合发生的一种固态物质，是在必定条件(适宜的温度、压力、气体饱和度、水的盐度、pH值等)下由水和天然气组成的类冰的、非化学计量的、笼形结晶化合物。表面极像冰雪或固体酒精，焚烧即可焚烧，有“可燃水”、“气冰”、“固体瓦斯”之称，被誉为21世纪具有商业开发远景的战略资源。
天然气水合物是一种新式高效动力，其成分与人们平常所运用的天然气成分附近，但更为纯洁，挖掘时只需将固体的“天然气水合物”升温减压就可释放出很多的甲烷气体。构成天然气水合物的首要气体为甲烷，对甲烷分子含量超越99%的天然气水合物一般称为甲烷水合物。天然气水合物运用起来更快捷，焚烧值高，清洁无污染。据了解，全球天然气水合物的储量是现有天然气、石油储量的两倍，具有宽广的开发远景，美国、日本等国均已经在各自海域发现并挖掘出天然气水合物，据测算，全球甲烷水合物的资源量为21×1015m3，惯例天然气资源量为0.436×1015m3，甲烷水合物的资源量是惯例天然气的50倍。我国天然气水合物资源潜力为803.44×1011m3(803.44亿吨油当量)，接近于我国惯例石油资源量(二轮资评为940亿吨，2000年点评为1041亿吨)，约是我国惯例天然气的两倍(二轮资评为38万亿m3，近期点评为47-55万亿m3)。占全球水合物资源量的0.4%(21×1015m3)。
2008年，由中国地质科学院矿产资源研究所、勘探技能研究所和青海煤炭地质局青海煤炭地质105勘探队承当的“祁连山冻土区天然气水合物DK-1科学钻探实验孔”获得重大突破，钻获天然气水合物什物样品。这是我国冻土区初次钻获天然气水合物什物样品，也是继加拿大、美国、俄罗斯之后在冻土区发现水合物样品的第四个国家，一起也是全球初次在中低纬度高山冻土区发现天然气水合物什物样品。
天然气水合物在全球范围内散布广，资源量大，焚烧值高，是本世纪可以处理人类动力危机的最具开发远景的新式动力；对从天然气水合物中提取天然气的办法现在首要分有三类，分别为：热激起法、化学试剂法、减压法。开发天然气水合物简单引发温室效应、海底滑坡以及损坏海洋生态平衡等。在没处理开发天然气水合物对自然界环境的影响问题之前，天然气水合物还不能像惯例一次性矿产资源那样很多挖掘。
跟着惯例动力的日益减少和科学技能的开展，天然气水合物作为巨大的动力储藏在人类社会的开展过程中必将发挥重要的效果，谁主导了天然气水合物，谁就主导了下一代动力。