秸秆是一种很好的清洁可再次生产的能源，是最具开发利用潜力的新能源之一，具备比较好的经济、生态和社会效益。
秸秆发电，就是以农作物秸秆为主要燃料的一种发电方式，又分为秸秆气化发电和秸秆燃烧发电。具体包括直接燃烧发电、混合燃烧发电和热解气化发电技术是秸秆发电的3种基本类型。
秸秆直接燃烧发电需要特定的蒸汽锅炉作为支撑，当秸秆被输送到锅炉燃烧后，会产生一定的蒸汽推动汽轮机转动，继而使得发电机转动发电。秸秆原料燃烧发电技术最早由BWE公司研发应用，该公司在这一领域保持着世界顶配水平。就目前而言，世界上最大的秸秆发电厂是位于英国坎贝斯的农作物秸秆和农林废弃物发电厂，该发电厂装机容量3.8万kW。
混合燃烧发电是一种多原料使用的发电技术，通常，其在秸秆燃烧使用的基础上，配合使用煤作为发电原料，这种生物质和矿物质燃料相互结合的发电方式，有效地提升了发电效率。混合燃料发电在纳维亚半岛和北美地区的应用较多，尤其是在美国，混合燃料发电企业早已超越300多家，其装机容量达到了600万kW。
气化炉是热解气化发电技术应用的主要设备支撑。在发电过程中，气化炉能将秸秆等生物质原料气化，然后生成具有燃烧性质的气体，对这些气体进行净化处理，最后传输到内燃机或小型燃气轮机，带动发电机进行电力生产。就目前而言，生物质气化发电技术在国际上的应用较少，与直接燃烧和混合燃烧发电相比，热解气化发电具有能耗低、产能高的特点，其是当前生物质能研究利用的主要方向。
自从20世纪70年代能源危机以来，以丹麦为代表的许多西方国家开始做生物质能源发电研究，垃圾、动物粪便、农业剩余物等都曾经被用来尝试发电。但是30多年的科学研究与实践证明了农作物秸秆直燃发电是一种最适宜的选择。
秸秆直燃发电是当前国家全力发展的战略性新兴起的产业之一，不仅能避免农作物废弃物资源的浪费，而且能有效缓和秸秆禁烧管理难的问题。开发利用秸秆发电对我国能源安全、生态环境和社会可持续发展具备极其重大意义。
据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年秸秆发电行业现状调研与发展前途研究报告》显示：近年来，国家不断加大农作物秸秆综合利用支持力度。在“十三五”期间，全国秸秆综合利用率显著提升，达到90%以上，圆满完成“十三五”目标任务;2021年，“十四五”全国秸秆综合利用工作，提升秸秆利用产业化水平，加大秸秆利用补偿制度创设力度;2022年，中央一号文件《中央国务院关于做好2022年全方面推进乡村振兴重点工作的意见》正式对外发布，对能源工作进行了具体的指导。其中，中央一号文件提出要加强农业面源污染综合治理，深入推动农业投入品减量化，加强畜禽粪污资源化利用，推进农膜科学使用回收，支持秸秆综合利用。
就目前而言，秸秆发电在我国仍处于持续发展阶段。从发电过程来看，其具有发电技术简单，使用起来更便捷，设备投资少、灵活性好的特点，其能有效改善我国电力能源应用环境，并改变化学能源短缺的问题。然而在实际应中，秸秆发电产业仍需考虑以下因素。
1、当前秸秆发电多需要燃煤锅炉或气化炉作为支撑，故而要将生物质秸秆处理成符合燃煤锅炉或气化炉的要求，实现秸秆发电技术与设备形态的协调 ;
2、秸秆与煤的性质存在一定差别，同时其燃烧特征也不完全一样，这使得在燃烧过程中，锅炉内部的环境较为复杂，稳定性、安全性不足，需进行锅炉运行外因的有效分析;
3、秸秆燃烧生成的碱会使燃煤电厂中脱硝催化剂失活，影响燃煤机组的脱硝效率，因此还应在两者之间寻找最佳平衡点，实现秸秆燃烧与电厂脱硝工艺的协调;
4、针对秸秆发电，还应注重秸秆预处理、灰渣沉淀堵塞管道、烟气高温腐蚀、秸秆大规模运输和存储及消防安全等问题，进而为秸秆发电提供有利环境，促进秸秆发电产业的发展。