科学家发现，全世界的绿色正在慢慢地减少。据美国《科学美国人》网站近日报道，全球各地的植物生长都在减缓，一项新研究认为，这一现象与空气中水分的减少有关，而后者是气候平均状态随时间的变化的结果。
研究指出，，在上世纪80年代和90年代的大部分时间里，全球植被范围一直在扩大。然而，约20年前，这一趋势停止了。自那以后，全球超过一半的植被都出现了“褐化”趋势——植物的生长减缓。
气候记录显示，这一减缓与名为饱和蒸气压亏缺的衡量标准有关，该标准指的是空气中实际水分含量与饱和时水分含量之间的差值。高差值有时被称为大气干旱。
作者称，气候模型显示，随着全球变暖，饱和蒸气压亏缺的情况可能会继续加剧，这种模式“可能会对植物产生实质性的负面影响”。
当然，这并非是说地球上每一个角落都在失去植被。最近的一些研究显示，随着气候变暖，北极部分地区正在“绿化”。有些地区的植物生长也在增强。但在全世界内，平均而言，这一趋势正在走下坡路。
这种减缓和衰退挑战了气候平均状态随时间的变化怀疑论者经常提出的观点——植物在二氧化碳（CO2）浓度升高的情况下生长将更快，该观点旨在淡化全球变暖的影响。
针对上述观点，气候科学家解释称，CO2浓度升高的确对植物有益，至少在某些特定的程度上如此。但这只是其中的一项因素，植物还受到气候平均状态随时间的变化带来的其他影响，包括气温上升、天气类型变化、水供应量变化等等。总体而言，对于包括农作物在内的世界大部分植被来说，气候平均状态随时间的变化构成了净负面影响。而新研究似乎表明，这些后果已经显现。
反过来，植物生长放缓也可能会影响气候平均状态随时间的变化的速度。森林和其他植被是重要的碳汇途径，它们将CO2从大气中吸走并存储起来，植物生长放缓则意味着碳存储减少。
新研究指出，像CO2一样，大气湿度只是未来可能会影响全球植被的众多因素之一。但鉴于干旱趋势在过去20年里似乎产生了特别重大的影响，研究作者建议“在评估未来的碳循环反应时必须审慎地加以研究”。
地球已经停止变绿，这一观点似乎有些挑战传统。毕竟，人们之前一直认为，CO2浓度升高对植物有益。但也正如文中所说，植物生长受到多种因素影响，在综合作用下，全球变暖对植物本身也并非利好消息。而且，植物生长速度和全球变暖还会互相影响，植物对CO2的吸收减少，又会加剧全球变暖，可能陷入恶性循环。总之，气候平均状态随时间的变化的后果还难以被精准预测。人类能做的，除了加强研究，就是携手行动，将全球变暖控制在可被接受的程度。