杨绛先生1984年创作的一篇回忆性散文《老王》，入选了中学语文课本。其中一段文字这样写道：“有一年夏天，老王给我们楼下人家送冰，愿意给我们家带送，车费减半。我们当然不要他减半收费。每天清晨，老王抱着冰上三楼，代我们放入冰箱。” 有不少学生对这段话不理解，提出疑问：文中的“我”要老王送冰干什么？家里不是有冰箱吗？可以把水放在冰箱里冻成冰呀。学生们为何会产生这样的疑问呢？ 我们现在通常说的“冰箱”一般是指“电冰箱”。但其实早在电冰箱产生之前，我国就已有了“冰箱”。《现代汉语词典》1960年试印本和1965年试用本均收录了“冰箱”一词，只有一个义项，指“冷藏食物或药品用的器具，里面放大块的冰，保持低温，防止腐坏”。由此可见，以前的“冰箱”就是一个放置冰块的特制的箱子，利用冰块融化时吸收大量的热来降低温度，以冷藏、保鲜食品或药品。所放置的冰块从冬季冰封的河面上采来，放到冰窖里密封贮存，到夏季再取出使用。 随着现代科技的发展，新的冷藏设备能利用电能来制冷。我们为新事物命名时，在原有名词“冰箱”前加上一个“电”字作为修饰语，称为“电冰箱”。这也符合一般的命名规律。现代社会出现了一批利用电能的新事物，大多是在原有名称前加“电”字来表示。例如，灯→电灯、梯→电梯、铃→电铃、风扇→电风扇、炉子→电炉子，等等。 也许有人会问，“电冰箱”像个柜子，是前面开门的，为啥不叫“电冰柜”？其实，现在有“电冰柜”这个词，而且和“电冰箱”所指的都是冷藏设备。它们之间的不同主要在于制冷温度。电冰柜的制冷温度在0℃以下，只用于冷冻；电冰箱的制冷温度分0℃以上和0℃以下，可用于冷藏和冷冻。当然，它们的外形也不一样，电冰柜是长方体，躺着放，门在上面，形状像箱子；电冰箱也是长方体，立着放，门在前面，形状像柜子。为什么名称与形状正好相反？这是因为“电冰箱”比“电冰柜”出现得早，人们已经把柜形的冷藏设备定名为“电冰箱”，所以，当箱形的冷藏设备出现时，只好定名为“电冰柜”了。 由于“电冰箱”的命名只提取了原事物“冰箱”冷藏的功用义，其中“冰箱”的意义就会发生一定的变化，字面义“里面放置冰块的箱子”淡化，甚至完全消失。对语素义“冰”和“箱”也会产生不同的理解，“冰”能够理解为“冷藏、冷冻”，因为“冰”本身就有“使凉”的语义基础，如“把汽水冰上”；“箱”能够理解为“某种设备”，已经不是“箱”的本义了。这样从字面上，“电冰箱”就能够理解为利用电能冷藏、冷冻食品或药品的设备。 随着社会的发展，“电冰箱”越来越普及，“电冰箱”一词的使用频率也慢慢变得高，因此常被简称为“冰箱”，这也符合汉语词汇双音化的发展的新趋势。尽管“电冰箱”简称为“冰箱”的用法早已出现，但《现代汉语词典》试印本、试用本、第1版（1978年）、第2版（1983年）并没有给予反映，直到这种用法成熟稳定了，1996年的第3版才释出电冰箱“简称冰箱”。这样一来，“冰箱”就有两个意义：①冷藏食物或药品用的器具，里面放冰块，保持低温。②电冰箱的简称。 现在，原始冰箱这种老物件逐渐退出了历史舞台，在现今百姓生活中已不会再使用。《现代汉语词典》第6版和第7版对“冰箱”的释义又做了修改：冷藏食物或药品用的器具，现指电冰箱。 回头来看，学生们不理解“老王抱着冰上三楼，代我们放入冰箱”的描述，不仅有字面上的不理解，还有事理上的不理解，因为缺少相关的文化背景知识。 语言是时代发展的一面镜子，是集中反映时代变化的重要窗口，是记录时代生活的重要符号系统。语言不会遗漏时代前进的每一个脚步，“读懂时代，从读懂语言开始”。同时，语言也在与时代的紧密互动碰撞中，不断丰富着语言系统本身，以适应社会持续健康发展的交际需要。 一个时代造就一个时代的语言。著名语言学家王力先生就曾特别指出，“语言的时代性，对于古代汉语的研究是很重要的。某一个字，在上古时代是这个意义，到中古可能不是这个意义了。因此，用中古的意义去读上古的书，是错误的；用上古的意义去读中古的书，同样也是错误的。”语言与特定时代的社会生活紧密关联，反映了经济、政治、文化、社会、生态等领域的时代发展轨迹，承载着一个时代的集体记忆。 随着时代的发展，新事物、新观念层出不穷，人的认识也在不断深化精细，这就对语言提出了新的需求，其中变化最快、最活跃的当属词汇。随着新词新义不断出现，一些旧词旧义则仅存于特定时代的人的话语系统中，在现代社会被淡化，甚至消失，这样一来，在阅读文学作品或语言表达时就可能会产生跨时代的代沟或误解。上文提到的“冰箱”就是如此，由于时代的发展，“冰箱”产生了新义，而用新义去理解旧义，就会产生困惑甚至误解。因此，语文词典也能适当地增加对文化知识的介绍，提供更多知识服务。这样不仅丰富了语文词典的内容，帮助读者理解字词的意义，而且也能看出社会生活变化对词义演变的影响，通过语言认识时代、服务时代。